使用者介面與資料呈現

這一陣子，對優良的「使用者介面」(User Interface, UI) 設計，都隱隱懷有一份欣賞與讚嘆。

為什麼會這樣呢？我猜想，是因為自己這些年來，漸漸感受到 UI 的重要性。此外，自己也曾花過一些心力去思考，卻苦於找不到「漂亮的抽象模型」來說明：怎樣的 UI 設計才算是好的設計、惱於「主觀的使用者意識與客觀的資料」之間複雜難解的互動。

之前在 Maryland 求學，就曾聽說過 Shneiderman 在 UI 設計上的大名。然而，那時的我只顧著尋找計算機科學的深層內容（或許也可說是「抽象美」），對於「使用者介面」則視為是二流的學問，因此錯過了去上課求知的機會（不過，那個時候就算是修了課，因為缺少了一份「強烈的動機與感動」，應該也只能膚淺地記得課堂上的知識內容，而學不到課程的精髓罷）。

這幾天，強烈感受到需要拓寬一下自己（與實驗室成員）對資料呈現（Data Visualization，它構成一部份 UI 設計的主題）方面的知識。於是，我從書堆裡，將 Shneiderman 的一本舊書又翻找了出來。

覺得書中的一份資料應該頗有啟發性。它列出資料呈現的分類方式（Data Types）、與一些相關的工作（Tasks；從使用者角度，或可說是「使用者可執行的動作」）：

Data Types

• 1-D Linear
• 2-D Map
• 3-D World
• Temporal
• Multi-Dimensional
• Tree
• Network

Tasks

• Overview:
  - Gain an overview of the entire collection.
• Zoom:
  - Zoom in on items of interest.
• Filter:
  - Filter out uninteresting items.
• Details-on-demand:
  - Select an item or group and get details when needed
• Relate:
  - View relationships among items
• History:
  - Keep a history of actions to support undo, replay, and progressive refinement.
• Extract:
  - Allow extraction of subcollections and of the query parameters.

看到這樣的整理歸類，至少讓我從新思考 Temporal 與 Multi-Dimensional 之間的差異。我從前一直將 Temporal 視為 Multi-Dimensional 中的一種特例（多維度中的一個維度），卻沒有關注到：Temporal 的「時間」特質，其實與其他維度有著本質上的不同。這就好像把時空合起來，視為四度空間一樣：看起來具有一般性，但卻因為忽略了「時間之箭」的特質，實際上最後卻反而把自己侷限住了。

或許，這也是過度執著（於抽象化），所衍生的的盲點？