Oh, it's obvious

在 Maryland 求學時，曾發生一件事情，讓我至今印象深刻。

當時，我是計算理論 (Theory of Computation) 的助教（但因為英文程度不夠好，並不是擔任需要上台授課的 TA；而只是改改作業與考卷、回答學生問題的 Grader）。有一天，一位頗有年紀的女學生，到助教室來問我一個問題（有些可惜，我已經忘記當時的題目是什麼了）。

那時討論到某段證明的一個癥結點。她問說："Why？" 我回答 "Oh, it's obvious." 結果她滿臉苦惱，說了一段令我至今難忘的話："It's obvious... I hate obvious!"（答案很顯然... 我厭恨這種「顯然」！）

至今我仍難忘她當時那副沮喪苦惱的表情。為什麼我忘不了這一幕？因為，事後我稍微仔細地想了想，發覺自己其實也不是那麼了解；換句話說，當時我的回答，算是自欺欺人的作為！

但為什麼當時沒有立即承認、只隱隱地告訴自己「嗯，有些不對勁...」呢？或許，一個很可能的原因是，雖然自己當時只是似懂非懂、一知半解；但有學生來問問題，實在無法大大方方、毫無羞愧地說：「我不懂、我不知道」。

也或許，這是難以避免的成長歷程。

在許多課本或者課堂上，都經常看見或聽到 "It's obvious" 或甚至 "It's trivial!" 的回答。雖然我們不太好懷疑，作者或者講課的老師，對問題的答案，是否真的感到「明顯、微不足道」，但我仍強烈地贊同「知之為知之，不知為不知」、甚至「打破沙鍋問到底」的求知態度。

下次，回答 "Oh, it's obvious" 前，讓我們先謹慎地問問自己，是不是「真的那麼顯而易見」罷。