不矛盾的衝突

回鍋做 post doctor，參加實驗室多次 meetings 後，忽然有些感想。

項老師最近常說，他希望做「可以用、合用、好用」的真正系統，而不僅是「花拳繡腿」的玩具系統 (toy system)。此外，他也希望在系統裡，整合研究的成果，因為「研究」與「好用的系統」彼此應該是不矛盾（甚至相輔相成）的。

那麼，為什麼實驗室一直「做不出」或者「做不好」這樣的系統呢？

時機不夠成熟，當然是一項很重要的原因。然而，任何引用新研究成果的系統，在「實用、好用」前，面對的必然都是一大片待開拓的蠻荒地。因此，單純地把責任推給時機，似乎不是很合適。

我的感想是，研究與開發雖然在「最終結果」上彼此並不矛盾，但在「過程」中，卻是彼此衝突的。研究要留意的是如何發現處女地與其相關問題，如何把複雜的現實，從有趣的面向簡化出通用、簡單、合理的模型；但開發卻是「貨真價實」的開拓，需要顧及現實的可能性與各類成本，需要顧及終端使用者的需求與使用習慣。

換句話說，或許「研究」是科學性質導向的，而「開發」卻是工程性質優先。軟體工程師在做決策時，必須受許多複雜因素的限制，包括時間、成本、系統效能、可靠性、安全性、使用者需求等。軟體開發者甚至必須在開發早期，就得從繁多「彼此經常有衝突」、「可能具有潛力」的開發工具中，決定那些是系統所必須呢。