來自史料的想像

在報紙上看到一篇「來自史料的想像」。

文章內容，提到台灣歷史的研究，因為政治立場而限制了歷史視野，眼界無從開展，想像無從飛揚。作者林載爵認為，目的性的解釋，忽略了歷史演進中，最有趣的幾個元素：流動、變異、交融、與混雜的多樣性。

他也認為，史料的閱讀，是當今台灣歷史與文化研究最大的弱點。並起提及台灣歷史史料：台灣文獻叢刊、台灣研究資料彙編、明清內閣大庫檔、還有對岸（可能是為了統戰吧）所出版的「台灣文獻匯刊」 --- 咦？這些不就是實驗室想要收集、提供檢索、並據以研究發展「歷史資訊學」的嗎？

由此看來，古文書的數位化、檢索、研究，雖然對學資訊技術的人來說，沒有流行科技的風光，但其實應該也是屬於「基礎工程」的。但是要如何更上一層樓，利用資訊科技來突破「文件檢索」的範疇？我猜想暗示應該就在於那些「流動、變異、交融、多樣性」等等有趣的元素裡。

說來也怪。生長在台灣，卻對台灣的歷史幾乎完全不了解、對台灣各地的風光，也是少有接觸。雖然還是覺得，到歐美日等先進國家旅遊，休閒的品質比較好，但其實應該多找機會，欣賞台灣的在地美。

交接與傳承

最近每天都在忙碌地修改程式、準備投影片，卻看不到系統有多大的改進。

怎麼會這樣？我想，是因為自己並不是真的了解體會，「收尾」的困難處。此外，因為我並不喜歡虎頭蛇尾的感覺，因此總想把「整件事情」做到比較能令自己滿意的地步。

很早以前，就已經打算把 prototype 在適當的時機傳承給其他人；半個月前，甚至已經找到相關的人力（就是實驗室的學弟妹啦）。然而，系統交接與傳承，如果只是把手頭的程式打個包，簡單地寫些文件，通常下場都是草草收尾，承接的人怨聲載道，恨不得重新開發一個系統。

系統的傳承中，我覺得應該包含了「溝通」。要傳交出去的人，應該讓承接的人，了解到他們想了解的系統背景、模型、架構、設計、與實作。以實驗室的例子來說，這些了解，甚至應該包含「當初為什麼要採取這樣的作法、從中間學到了什麼教訓」等等。

溝通可不是一件容易事 --- 至少，我一直都不擅長溝通。要充分溝通，除了彼此都需要投入許多時間與精力，他們之間更需要有相當的互信與尊重。不過，或許是因為現代人太追求快速，因此典型的交接，才會變成「打包」、「寫些文件交代程式各做些什麼」吧。

另一方面，在工作上「人員的流動頻繁」是項現實。我想，「流程標準化」之所以重要的原因之一，或許就是因為它有這樣的優點：傳與承、交與接的兩方，都對這項標準有者相當程度的共識，因而能夠有效降低交接傳承的成本。

寫程式與藝術創作

突然覺得，自己寫 THDL retrieval prototype 的心情，或許與藝術家創作類似。

這個 prototype 系統的輪廓，在模型上並沒有超越自己幾年前的論文。在實作上，我也只花了一個多月的時間，它就大致成形了。但是，算一算自己在寫程式所投入的時間，竟然已經有四個多月了 -- 那麼，為什麼我願意投入這麼多的時間，去修修補補、左看右瞧、反覆撥弄這個系統呢？

我想起去年年底，看紐約時報的一篇「Seeing through the distance」後，曾簡單地 post 一些感想。或許自己寫程式，就類似於創作一個藝術作品。藝術家心裡已經有了模型與底稿，花了許多時間雕塑出輪廓，但接下來的修飾，卻依然需要很長的時間，持續地思考、不斷地拿捏、無止盡地修正。

當然啦，把自己美化成一個藝術家，說來是相當冒昧、很大言不慚的。但是，我其實很難形容自己開發系統、設計模型、撰寫程式時，忽有所得的美妙心情。此外，也更難說明，為什麼自己每隔一陣子，就會想回顧從前的程式（作品）們，總想把許多「從前沒有寫好的程式」繼續完成。

有人說，生活即藝術。也或許，用藝術的角度來看待許多事情，可以讓人暫且遺忘工作賺錢的冷酷現實，讓人重新觀照、重視、欣賞天賦的潛能，讓人有找回自我的想望與動力。

「A+的秘訣」讀後感（下）

經過幾天的努力，終於把「A+的秘訣」也看完了。

不過，說老實話，我看到後來，覺得作者們有許多論點其實頗為牽強，因而感到有些乏味。許多受歡迎的管理類書籍，好像都有著些共通點，那就是 MPH 說的：「文章作得花團錦簇，其實是竹籃子打水」。文章天花亂墜，仔細省思後卻不過是一些單純的觀點或推論。

然而，這個年頭，若不極盡誇大能事，似乎就不能吸引廣大的讀者群。因此，有時我不禁懷疑，是不是由於資訊爆炸的威脅，讓讀者與作者的口味都變重了？

岔得太遠了，還是回到主題吧。就我的觀點，「A+的秘訣」這本書的內容，似乎主要是在說明多變社會下，消費者的消費價值觀確實也已經改變。而為了因應這些改變，企業必須從產品、價格、服務、可及性、與消費經驗等五個面向，來思考企業的競爭優勢。

雖說這類企管理論，多半是馬後放砲的歸納，但有時仔細想想，也似乎真能給自己一些啟發。想一想，這麼多年來，做生意的秘訣，似乎從來就不曾改變：「讓顧客滿意、他們才會再度上門」。但奇怪的是，很少企業能讓顧客完全滿意，不是嗎？

作者們認為，一個主要原因是，現今的消費者已經不再相信企業。傳統常見「訂高價再打折」的作法，讓消費者不再相信定價；對於特價商品，他們不但不領情，反而覺得平時價格根本就是剝削。就像 MPH 去年八月，在「令我作噁的icash」中所討論，總覺得特價品一定是把價錢攤加在其他地方，要不就是先加價再打折。

而現今的企業，或者因為商業環境複雜、或者因為競爭激烈，很容易失去自己該往哪裡走的方向、迷失自己該強調的商業特質。這本書的作者，就是經由各種產業實例，建議徬徨的企業們，在五項特質中，必須有一項傲視同儕、一項提供區隔、然後其他三項都保有業界的水準。

若要說這本書的觀點沒什麼「實際用途」，其實很簡單。只需如作者們自己所說：這些特質的標準，隨產業、地點、消費群特性等等而不同，就可以了。因此，這本書並非告訴大家「該怎麼做可以達到 A+」，而比較屬於「提供各種產業的成功典範、分析他們為什麼得到消費者信賴」的論述書籍。

前幾天，我走在校園裡，突然對這本書的立論背景（參考 讀後感（上）），產生了一些共鳴。是啊，現代人因為社會架構瓦解、個人時間壓縮、以及資訊與傳播科技興起，所以更希望能夠得到（家人、朋友、社會）關愛、了解、讚賞、與尊重。因而，應該會有許多公司，會藉著滿足這些人性需求，利用商業特質來區隔、取得消費市場吧。

「A+的秘訣」讀後感（上）

這幾天不管是在學校或家裡，事情都頗多，連寫寫網誌的時間都不夠。

不過，我覺得寫網誌有些像寫日記，不該拖太久、且需要有點恆心。因此，我還是強迫自己擠出一些時間，把最近看書的一些心得記一記。

最近在看一本擺在櫃上許久的書：「A+的秘訣」(The Myth of Excellence)。因為還沒有看完，所以只能抒發一下目前的感想。

大致上，這本書的立論背景是在於，現代人因為「社會架構的瓦解」、「個人時間的壓縮」、以及「資訊與傳播科技的興起」這三種轉變同時發生，促使消費者在交易時，看重的事物與以往有了不同。作者們強調，商機是來自於對人性、人性價值的關懷。

例如，在資訊爆炸的環境裡，消費者想要的，究竟是什麼？作者們認為，消費者要的，是清楚、簡單、明確和信任。他們需要值得信賴的人為其過濾資訊、簡化選擇（這讓我聯想起自己在另一個讀書心得：「選擇的弔詭」所提到，過多選擇所造成的困境）、並滿意自己的決定。

對我來說，一個有趣、且值得深入思考的主題是，作者所提到的五項商業特質：價格、產品、服務、可及性、以及消費經驗。作者認為，這五項特質最完美的組合，是一項特質得到五分（掌控市場）、一項得到四分（市場區隔）、另外三項則得到三分（達到可接受的業界水準）。但要注意的是，只要有任何一項特質達不到三分，整體成績就不及格。

用這五項特質來觀察、評量、了解當前那些公司為何成功，應該是相當有幫助的。我也問問自己：「之前所待的公司，為什麼無法取得成功？」、「它在這五項特質裡，各得了多少分？」

不出所料，它們的整體成績都是不及格。但若再深入思考一下，其實也可以感受到，要取得「及格」是多麼地困難。因此，我似乎也更能體會，一家公司或者企業的成功，是多麼得之不易了。

修補程式的日子

這幾天都在忙著寫程式。

寫什麼程式？當然還是 THDL（Twiwan History Digital Library，台灣歷史數位圖書館）檢索系統的雛型。自從任務由 prototype 升級到 pre-β，日子就沒有一天悠閒過。

這也部分說明了，自己為什麼這一陣子都沒有什麼好內容可以 post 上來。並不是說，「寫程式」、「修改系統」就不會有什麼有趣的心得；而是說，寫程式經常可以讓人專注，進而不知不覺將時間耗盡（做不了別的事情）。

還好的是，已經有學弟妹們，要接下我的程式與系統了。因此，三月底之前，將這個 pre-β 系統交接出去，應該是有希望的。

而那篇「失散多年後，重新改寫的論文」，最近也接近尾聲，看起來也有機會在三月底前讓老師修改好。

我猜想，許多人為了取得博士學位，論文中都會割捨一些未能完成的想法、理論、系統、或研究。這兩件事（prototype 與改寫論文），也因為都像是在接續「數年前未完成的工作與緣分」，而讓我願意投入數個月的時間，盡全力去做好它們。

接下來呢？我是打算好好地休息（或者說，沒有特定目的地混日子吧）兩三個月。然後，就得努力找尋下一份「正式的工作」了。

談古文書文件檢索：之六

咦！等一下，標題是不是打錯字了。原本是「談古契書資料處理」，怎麼變成了「談古文書文件檢索」？

喔，原來這一陣子從 prototype 升級到 pre-β，處理的文件，應頭頭的要求改成了「明清檔案」，也就是明清時期，與台灣相關的文獻資料。古契書當然也算是一種古文書啦。

至於「資料處理」轉變為「文件檢索」，則是因為近日慢慢釐清，項老師想探索研究的「歷史資訊學」(histinformatics)，其基本必備的功能就是檢索。如此一來，做先期的資料處理、data purification，也可以說是為了文件檢索。

所以，看來寫序列短文，有時也像軟體開發，會慢慢演化 (evolve)的 :)

那麼，處理古契書和更具一般性的古文書，有什麼不同的地方嗎？

理論上是有的。因為，古契書在不同的時空背景，有它特定的格式。如果能夠善用這些特徵，應該能夠提供使用者更好用的檢索工具，甚至可以應用某些人工智能 (AI) 或資料採礦 (Data Mining) 的方法，找出一些有趣的東西。

當資料量增多，資料種類增加時，單純的全文檢索，通常是不夠的。想一想，如果不是有相當大的需求，Microsoft 為什麼要花那麼大的力氣，開發新的 desktop 搜尋系統 WinFS，利用各種文件（或稱作「可檢索物件」）的特性，來組織、搜尋與共用各式各樣資料與資訊呢？

另一方面，實務上要利用到各種文件（尤其是一般人很少研讀的「古文書」）的特徵與相異性，通常得費相當大的功夫。M$ 有錢有勢，實驗室可沒有這種本錢。因此，若沒有想清楚背後的檢索、採礦模型，弄出來的東西恐怕只能是「玩具」(toy system)，很難「實用」或甚至「好用」。

本來這一回是想談談古文書檢索中，關於 Query Syntax 的一些經驗的。不過，在這兒光是發發牢騷，就已經寫了好幾段文字 :p 因此，就留待下回，再抒發這部分的感想吧。

「叫花李」的行銷策略

信箱裡，收到「音速忍者龜」轉寄來的許多有趣信件。

「音速忍者龜」是傅國長的學弟，有一陣子也常到實驗室來；但後來不知何故，就沒有再見面了。只有電郵信箱裡，還經常能收到他轉寄來的信件。也真感謝他，願意花時間來將有趣的內容，轉寄給認識的朋友。

這回收到的信件裡，有一篇叫做「『叫花李』的行銷策略」的短文。寫得輕鬆風趣、卻又隱含行銷策略運用的道理；但信件不知怎地被截斷了，只收到部分內容。上網查了一下，原來「學習電子報」曾經刊載過，網址在這兒。

這些日子，經常苦於自己的文學訓練、修養不足，寫不出像樣的句子與文章。因此，對於這篇短文的作者，我頗感佩服：他能夠流暢地設想出乞討這種極端的例子，用輕鬆詼諧的語調，深入淺出地介紹行銷的精髓（並加上許多現今流行的「藍海策略」、「差異化經營」、「注意力經濟」等用語），實在不容易呢。